Quel format de fichier choisir ? Le guide 📖

Que tu sois en train de lire un document, partager une image ou installer un logiciel, tu interagis constamment avec différents types de fichiers. Mais quel format de fichier choisir pour chaque situation ? Il existe de nombreux formats, chacun adapté à un usage particulier. Dans cet article, je vais te guider pour comprendre les formats de fichiers les plus courants, comment ils fonctionnent, et surtout, comment choisir le bon format en fonction de tes besoins.

Si tu ne sais pas ce qu’est un format de fichier, je t’invite à lire mon article Un format de fichier, c’est quoi et comment ça fonctionne ?.

Dans cet article, je vais te guider à travers les formats de fichiers les plus courants, en t’expliquant à quoi ils servent, comment ils fonctionnent, et surtout quand les utiliser. De cette façon, tu pourras gérer tes fichiers plus facilement et faire les bons choix en fonction de tes besoins.

Pour savoir quel format de fichier choisir, il est important de comprendre les besoins spécifiques de chaque type de fichier.

Les formats de fichiers pour les documents 📄

Les formats de fichiers de documents sont des fichiers contenant du texte, parfois enrichi de mise en forme, et qui peuvent inclure des éléments multimédias comme des images, des tableaux ou des liens. Ils sont utilisés pour rédiger, stocker et échanger des informations écrites.

Pour déterminer quel format de fichier choisir pour tes documents, tu devras d’abord te poser la question suivante : quel genre de contenu ce document doit-il renferme ?

Les formats les plus courants sont :

TXT

Format de texte brut, sans mise en forme. Utilisé pour des notes rapides ou des scripts.

↪ Extension : .txt

↪ Logiciels : Bloc-notes (Windows), TextEdit (macOS) Notepad++, Microsoft Word, la plupart des navigateurs web (Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Safari, etc.)

DOCX ou DOC (Microsoft Word)

Format propriétaire créé par Microsoft pour son logiciel Word de la suite Microsoft Office. Utilisé pour les documents textuels avec mise en forme complexe, comme les rapports ou les lettres. Il peut également inclure des images. DOCX est le format depuis la version Microsoft Office 2007. Les versions antérieures utilisent le format DOC. La différence est que le format DOCX est plus léger.

↪ Extensions : .docx, .doc

↪ Logiciels : Microsoft Word, LibreOffice Writer, Google Docs

PDF (Portable Document Format)

Format non modifiable, idéal pour la distribution de documents finaux où la mise en forme doit être préservée.

Les fichiers PDF sont souvent générés à partir de documents. Par exemple, Microsoft Word permet d’exporter un document Word au format PDF. Ce document PDF pourra alors être partagé avec des tiers sans que ces derniers puissent altérer le document. Exemples d’utilisation : factures, CV, contrat, conditions générales, rapports, etc.

↪ Extension : .pdf

↪ Logiciels : Adobe Acrobat Reader, Foxit PDF Reader, SumatraPDF (Windows), la plupart des navigateurs web

HTML (HyperText Markup Language)

Format utilisé pour créer des pages web. Il permet d’organiser du contenu (texte, images, liens, etc.) pour une visualisation sur un navigateur web.

Cet article de blog, par exemple, est un document au format HTML.

Si tu observes l’URL de cette page, tu ne verras pas d’extension .html ou .htm. La raison est que la plupart des sites modernes réécrivent automatiquement les URL pour les rendre plus simples et lisibles. Il existe également d’autres raisons plus techniques, mais cela dépasserait le cadre de cet article.

↪ Extensions : .html ou .htm

↪ Logiciels : Mozilla Firefox, Google Chrome, Safari, Opera, Microsoft Edge, Brave, Tor Browser

XLSX ou XLS (Microsoft Excel)

C’est un format de document assez spécial car il permet de créer des feuilles de calcul, utilisé pour analyser des données, créer des tableaux et graphiques financiers. Les données y sont traitées sous forme de tableaux. C’est pourquoi on dit qu’Excel est un logiciel tableur. Comme pour DOCX et DOC, XLSX est le nouveau format Excel depuis Microsoft Office 2007.

↪ Extensions : .xlsx et .xls

↪ Logiciels : Microsoft Excel, LibreOffice Calc, Google Sheets

PPTX ou PPT (Microsoft PowerPoint)

Utilisé pour créer des présentations. C’est un document composé de diapositives (ou, en anglais, slides) sur lesquelles on peut ajouter divers contenus : texte, image, mise en forme, graphiques, etc. PPTX est le nouveau format depuis Office 2007. Une présentation PowerPoint peut également être enregistrée au format PPSX (ou PPS). La différence est que le fichier PPSX démarre directement en mode diaporama lorsque tu l’ouvres, tandis que PPTX s’ouvre en mode édition.

↪ Extensions : .pptx, .ppt, .ppsx, .pps

↪ Logiciels : Microsoft PowerPoint, LibreOffice Impress, Google Slides

DOCM, XLSM, PPTM (M pour Macro)

Quand un document Word, Excel ou PowerPoint contient un « m » au à la fin de son extension, cela veut dire qu’il s’agit d’un document qui contient des macros. ⚠️ ATTENTION ! CELA PEUT ÊTRE TRÈÈÈS DANGEREUX ! ⚠️

« Mais qu’est-ce que c’est que ça, ces macros ?? »

Les macros sont des scripts, ou petits programmes, écrits dans un langage de programmation appelé VBA (Visual Basic for Applications). Elles sont conçues pour automatiser certaines tâches répétitives dans les logiciels de la suite Microsoft Office, comme le traitement de données dans Excel ou la mise en forme de texte dans Word. Par exemple, une macro peut être utilisée pour effectuer un calcul complexe ou formater un document d’un simple clic.

Cependant, les macros peuvent aussi être exploitées par des personnes malveillantes pour exécuter du code nuisible sur ton ordinateur. C’est pourquoi il est essentiel de faire preuve d’une grande prudence lorsque tu ouvres un fichier avec des macros activées, surtout si le fichier provient d’une source inconnue ou non fiable.

Les formats de fichiers pour les images 🖼️

Maintenant que tu sais quel format de fichier choisir pour les documents, passons aux images.

Les formats de fichiers d’images sont utilisés pour stocker des images sous forme de pixels. Chaque pixel est décrit par des valeurs représentant les niveaux de rouge, vert, et bleu (RGB), et parfois une transparence (canal alpha).

JPEG (Joint Photographic Experts Group)

Format compressé avec perte, idéal pour les photos en raison de sa capacité à réduire la taille du fichier sans sacrifier trop de qualité. Le format JPEG ne gère pas la transparence.

↪ Extensions : .jpg ou .jpeg

↪ Logiciels : Adobe Photoshop, GIMP, Affinity Photo, la plupart des visionneuses d’images, normalement tous les navigateurs web

PNG (Portable Network Graphics)

Format compressé sans perte, excellent pour les images nécessitant de la transparence ou des détails nets (comme les logos).

Pour mieux comprendre cette histoire de transparence, voici une photo d’un chaton tout mignon :

Mais le fond ne te plaît pas. Tu décides donc de l’enlever avec un logiciel comme Adobe Photoshop ou GIMP, par exemple :

Maintenant, tu aimerais ajouter un nouveau fond. Si tu as enregistré ta photo sans fond au format JPEG, le fond que tu as « enlevé » sera remplacé par des pixels de couleur blanche (ou noire, selon le logiciel). Ceci est dû au fait que JPEG ne gère pas la transparence. Si, au contraire, tu utilises le format PNG, tu peux ajouter un canal alpha (transparence) à ta photo et quand tu supprimes le fond, ce dernier devient transparent. Ce qui te permet de superposer ta photo avec d’autres images de manière fluide :

↪ Extension : .png

↪ Logiciels : Adobe Photoshop, GIMP, Affinity Photo, la plupart des visionneuses d’images, normalement tous les navigateurs web

💡 Petite astuce : Le site remove.bg permet de retirer automatiquement le fond d’une image et d’obtenir un fond transparent. Je l’ai utilisé pour l’exemple du chaton ci-dessus.

GIF (Graphics Interchange Format)

Le GIF est un format d’image compressé sans perte, limité à 256 couleurs, principalement utilisé pour des animations simples et légères sans son. Très populaire sur le web, il est largement utilisé pour les mèmes, les bannières publicitaires et les didacticiels en raison de sa compatibilité universelle et de sa facilité de partage.

↪ Extension : .gif

↪ Logiciels : Adobe Photoshop, GIMP, Affinity Photo, la plupart des visionneuses d’images, normalement tous les navigateurs web

BMP (Bitmap Image File)

Format non compressé, utilisé pour les images haute qualité. Chaque pixel est stocké individuellement, ce qui conduit à des fichiers volumineux, mais de très haute qualité, sans perte. Le BMP ne compresse pas les données d’image, contrairement à des formats comme le JPEG ou le PNG.

↪ Extension : .bmp

↪ Logiciels : Microsoft Paint (Windows), Adobe Photoshop, GIMP, Affinity Photo, la plupart des visionneuses d’images, normalement tous les navigateurs web

Les formats de fichiers audio 🎵

Nous avons vu quel format de fichier choisir pour créer des documents et des images. Mais qu’en est-il des fichiers audio ? Et que contiennent des fichiers au format audio ?

Les formats de fichiers audio stockent des signaux sonores numérisés. Ces fichiers peuvent être compressés ou non, selon le besoin de qualité ou d’économie d’espace. Voyons les deux formats les plus courants.

MP3 (MPEG-1 Audio Layer 3)

Format compressé avec perte, très populaire pour la musique. Il permet de réduire considérablement la taille des fichiers audio tout en maintenant une qualité acceptable.

↪ Extension : .mp3

↪ Logiciels : VLC Media Player, Windows Media Player, iTunes, Winamp

WAV (Waveform Audio File Format)

Format non compressé, offrant une qualité audio maximale, souvent utilisé pour des enregistrements professionnels ou des montages sonores.

↪ Extension : .wav

↪ Logiciels : Audacity, VLC Media Player, Windows Media Player, QuickTime

Les formats de fichiers vidéo 🎞️

Les fichiers vidéo stockent une séquence d’images (vidéo) et souvent du son. Les formats vidéo peuvent également être compressés pour faciliter leur distribution.

MP4 (MPEG-4 Video File)

Format vidéo compressé, couramment utilisé pour le streaming ou le partage de vidéos sur le web, car il offre un bon équilibre entre qualité et taille de fichier. La compression est une technique qui sert à réduire la taille du fichier tout en préservant la qualité vidéo.

↪ Extension : .mp4

↪ Logiciels : VLC Media Player, QuickTime, Windows Media Player, iTunes

AVI (Audio Video Interleave)

Format vidéo plus ancien, compatible avec plusieurs méthodes de compression (appelés codecs) et offrant une bonne qualité d’image, mais qui génère souvent des fichiers de grande taille.

↪ Extension : .avi

↪ Logiciels : VLC Media Player, Windows Media Player, QuickTime

Les formats de fichiers pour les archives 🗃️

Les formats d’archives permettent de regrouper un ou plusieurs fichiers et/ou dossiers dans un seul fichier, souvent avec une compression pour économiser de l’espace. La compression est une technique qui permet de réduire la taille des fichiers en supprimant des redondances ou en réorganisant les données, afin d’économiser de l’espace de stockage et de faciliter le transfert des fichiers.

ZIP (Zone Improvement Plan)

Format d’archive compressée, largement utilisé pour partager ou sauvegarder des fichiers. La plupart des systèmes d’exploitation comme Windows ou macOS prennent directement en charge ce format sans avoir à installer de logiciel supplémentaire pour lire les archives ZIP.

↪ Extension : .zip

↪ Logiciels : WinZip, 7-Zip, WinRAR, gestionnaire d’archives intégré à Windows et macOS

RAR (Roshal ARchive)

Format d’archive offrant une meilleure compression que ZIP, souvent utilisé pour la distribution de fichiers volumineux. Contrairement au format ZIP, ce format n’est pas automatiquement pris en charge par la plupart des systèmes d’exploitation. Cela signifie qu’un logiciel comme WinRAR pour Windows ou The Unarchiver pour macOS doit être installé pour pouvoir lire et créer des fichiers RAR.

↪ Extension : .rar

↪ Logiciels : WinRAR, 7-Zip, The Unarchiver (macOS)

Quel format de fichier choisir pour tes archives ? Si tu souhaites partager plusieurs fichiers avec d’autres personnes, je te recommande d’utiliser le format ZIP car il est directement pris en charge par la plupart des systèmes d’exploitation.

Par contre, si ta priorité se porte sur la taille de l’archive, je te recommande le format RAR dont l’algorithme de compression est optimisée vers des tailles de fichiers plus réduites. Cependant, garde à l’esprit que si tu désires partager une archive RAR avec une personne, cette dernière devra avoir un logiciel installé sur son ordinateur lui permettant de lire les archives RAR.

Les formats de fichiers pour l’échange de données ↔️

Ces formats sont utilisés pour structurer et échanger des données entre différentes applications ou systèmes. Si tu es un-e utilisateur-trice moyen-ne, tu n’as pas vraiment à te soucier de quel format de fichier choisir car tu n’auras probablement pas le besoin de créer de tels fichiers. À moins que tu ne veuilles exporter des données d’un logiciel A vers un logiciel B.

Par exemple, quand tu veux transférer tes contacts de Gmail vers Outlook (ou inversement), tu utilises souvent un fichier CSV. Ça permet d’importer ou d’exporter facilement toute ta liste de contacts entre les deux applications.

CSV (Comma-Separated Values)

En parlant du loup… CSV est un format simple pour stocker des données tabulaires sous forme de texte, où les valeurs sont séparées par des virgules ou d’autres délimiteurs. Tu peux voir un fichier CSV comme un tableau de données composé de lignes et de colonnes. La première ligne contient l’entête (l’intitulé des colonnes) et chaque colonne est séparée par un délimiteur qui est généralement la virgule :

Microsoft Excel prend également en charge le format CSV et permet de visualiser et éditer un fichier CSV de manière plus conviviale, sous forme de tableau :

Par contre, si tu ajoutes de la mise en forme, elle sera perdue à l’enregistrement car le format CSV ne peut contenir que du texte brut.

↪ Extension : .csv

↪ Logiciels : Bloc-notes de Windows, TextEdit de macOS, Microsoft Excel, LibreOffice Calc, Google Sheets

XML (eXtensible Markup Language)

Format de données hiérarchique, utilisé pour échanger des données complexes entre systèmes différents. Il est souvent utilisé pour structurer et partager des informations complexes de manière standardisée. Le XML ressemble à du HTML, avec une structure organisant les données sous forme d’arborescence hiérarchique.

Comme tu peux t’en rendre compte, le format XML n’est typiquement pas destiné à l’utilisateur moyen. Un cas d’utilisation est la sauvegarde de préférences utilisateur dans certains logiciels (ex. : paramètres d’une application ou jeu vidéo). Ou certains logiciels permettent d’exporter des données au format XML pour les réimporter dans un autre. L’avantage étant que le XML est un format universel et standard que chaque éditeur de logiciel a la possibilité d’intégrer.

↪ Extension : .xml

↪ Logiciels : Navigateur web, éditeurs de texte, XMLSpy, Sublime Text

JSON (JavaScript Object Notation)

Format léger et plus lisible par l’humain, principalement utilisé pour l’échange de données dans les applications web. Sa structure est nettement moins lourde que XML :

Les cas d’utilisation du format JSON sont les mêmes que pour le format XML. Il n’est typiquement pas destiné à l’utilisateur moyen.

↪ Extension : .json

↪ Logiciels : Navigateur web, éditeurs de texte, Sublime Text, Visual Studio Code

Les formats de fichiers exécutables ⚙️

Les fichiers exécutables contiennent du code qui peut être directement exécuté par un ordinateur. Un fichier exécutable est un programme qui peut être lancé directement en double-cliquant dessus avec la souris. Ces fichiers peuvent être dangereux ☠️ s’ils sont téléchargés de sources non fiables. Les logiciels et scripts sont des fichiers exécutables.

Dans le cas des fichiers exécutables, tu n’as pas besoin de te poser la question de quel format de fichier choisir étant donné que tu ne seras pas l’auteur de ces fichiers. À moins que tu ne veuilles te lancer dans le développement logiciel.

Comme nous le verrons, les formats de fichiers exécutables dépendront du système d’exploitation. Windows ou macOS sont les deux systèmes d’exploitation les plus utilisés.

EXE (Executable File)

Format standard pour les fichiers exécutables sous Windows. Un fichier EXE peut également être un installeur, c’est-à-dire un programme qui permet d’installer, de modifier ou de supprimer un logiciel sur ton ordinateur.

↪ Extension : .exe

↪ Logiciels : Les fichiers .exe sont eux-mêmes des logiciels

APP (Application Package)

APP est un format de fichiers pour exécuter une application sur macOS. Bien qu’ils apparaissent comme un seul fichier dans le Finder (le gestionnaire de fichiers de macOS), les fichiers APP sont en réalité des dossiers déguisés qui contiennent tous les éléments nécessaires pour faire fonctionner l’application, comme son code, ses icônes et ses ressources. L’utilisateur voit simplement une icône, mais macOS gère l’ensemble du dossier en arrière-plan pour lancer l’application sans qu’il soit nécessaire de manipuler ces fichiers individuellement.

↪ Extension : .app

↪ Logiciels : Ces fichiers sont eux-mêmes des applications (logiciels) exécutables sur macOS.

Apple Disk Image

Le format Apple Disk Image est utilisé principalement sur macOS pour la distribution et l’installation d’applications. Un fichier Apple Disk Image contient une copie exacte d’un dossier ou d’un disque, regroupant tous les fichiers nécessaires à l’installation d’un logiciel. Lorsque tu ouvres un fichier Apple Disk Image, il apparaît sur le bureau comme un disque virtuel (similaire à une clé USB), permettant d’accéder aux fichiers d’installation. On peut voir un fichier Apple Disk Image comme une archive ZIP. Quand tu télécharges un logiciel pour macOS d’un site web, par exemple, il s’agira typiquement d’un fichier Apple Disk Image.

↪ Extension : .dmg (la plus courante), .smi, .img

↪ Logiciels : Utilisé directement par macOS pour monter les images disques et installer des logiciels

MSI (Microsoft Installer)

Le format MSI est utilisé sur Windows pour l’installation, la maintenance et la suppression des logiciels. Il est souvent utilisé pour des installations complexes nécessitant des fonctionnalités avancées, comme les mises à jour automatiques ou les installations en réseau. Contrairement aux fichiers EXE, les fichiers MSI offrent plus de contrôle sur le processus d’installation, permettant des installations plus structurées.

↪ Extension : .msi

↪ Logiciels : Windows Installer, utilisé directement par Windows pour gérer les installations de logiciels

BAT (Batch File)

Les fichiers BAT sont des scripts contenant une série de commandes destinées à être exécutées par l’interpréteur de commandes de Windows. Ces fichiers permettent d’automatiser des tâches répétitives, comme le déplacement de fichiers, l’exécution de programmes, ou l’administration système.

• Extensions : .bat
• Logiciels : Invite de commandes Windows

🧩 Les autres formats de fichiers

Voilà ! Les formats de fichiers que j’ai décrits ci-dessus sont les plus courants. Il existe encore des tonnes de formats de fichiers intéressants mais que je ne décrirai pas pour des raisons de concisions.

Il existe toutefois certains formats de fichiers particuliers mais très courants et importants. Je ne peux pas vraiment classer dans les catégories ci-dessus. Les voicis :

Les raccourcis (ou alias)

Les raccourcis sont des fichiers spéciaux qui pointent vers un autre fichier ou un dossier sur ton ordinateur. Plutôt que de dupliquer un fichier, le raccourci te permet d’accéder rapidement à une application, un document, ou un dossier sans avoir à naviguer vers son emplacement d’origine. Sous macOS, les raccourcis sont appelés des alias. Ils fonctionnent de manière un peu différentes que les raccourcis sous Windows. Mais ils offrent la même fonctionnalité : accéder rapidement à un fichier, un dossier ou un logiciel en double-cliquant sur ce fichier de raccourci. Les raccourcis et alias n’ont généralement pas d’extension visible, et ils sont simplement marqués par une petite flèche dans l’icône.

↪ Extensions : .lnk sous Windows (mais non visible), pas d’extension sous macOS

↪ Logiciels : Les raccourcis sont directement gérés par Windows et ne nécessitent pas de logiciel spécifique pour fonctionner. Pareil pour les alias pour macOS.

Les dossiers

Les dossiers ne sont pas techniquement des fichiers, mais des conteneurs qui permettent d’organiser des fichiers et d’autres dossiers (appelés sous-dossiers) sur un ordinateur. Ils sont utilisés pour structurer et classer des fichiers afin de les retrouver plus facilement. Contrairement aux fichiers, les dossiers ne contiennent pas de données propres, mais ils agissent comme des « boîtes » dans lesquelles tu ranges tes fichiers.

↪ Extension : Aucune

↪ Logiciels : Les dossiers sont gérés nativement par le système d’exploitation (Windows, macOS, Linux).

Conclusion

En résumé, choisir le bon format de fichier dépend de l’utilisation que tu en fais, mais avec ces conseils, tu devrais maintenant mieux savoir quel format de fichier choisir.